第四百七十四章：木柴换粥 (第2/2页)

风雪愈发肆虐，砍柴的路途越来越远，往返一趟艰险无比，每个人归来时皆是浑身冻透四肢僵硬，彻夜卧床休养都难以缓过寒意，双手布满皲裂的血口，双脚冻伤红肿，稍一活动便疼得倒吸凉气。
　　
　　唯有少数意志坚定体力过人的百姓，始终咬牙坚持，家中囤积的木柴越堆越高，而眼下尚且不是冬日最冷之时，待日后气温更低，木柴愈发稀缺珍贵，届时这些囤积的柴火，便能置换更多粟米。
　　
　　郡守府内......
　　
　　一名衙役步履匆匆闯入内堂，对着端坐案前的王金源躬身禀报：
　　
　　“大人，衙门储备的木柴已然所剩无几，再耗用几日，就连粥棚赈灾煮粥的柴火都要断绝了！”
　　
　　王金源抬眸思索片刻，心中快速盘算，他不可能调动全部衙役出城踏雪砍柴，耗费人力物力不说还效率极低，粥棚施粥郡守府日常取暖做饭，所需木柴数目庞大，绝非少量柴火可以填补。
　　
　　思索片刻，他心中生出一个自以为周全合理的法子，神色淡漠地下令：
　　
　　“自明日起，城中百姓前来领粥必须自带木柴上缴，无柴者一概不予施粥！”
　　
　　在王金源看来，粥水皆是供给城中百姓食用，百姓想要活命喝粥，付出些许木柴本就是天经地义、理所应当。
　　
　　次日清晨。
　　
　　天色尚早粥棚前便聚集了大批等候施粥的百姓，官府施的粥虽稀薄寡淡，却终究算是一口吃食，多数百姓家中断粮已久，平日里只能蜷缩被窝御寒，减少体力消耗、勉强地苟活着，但凡有一丝吃食希望也不愿错过。
　　
　　时至正午，衙役赶着满载巨型粥桶的马车缓缓抵达粥棚。
　　
　　等候许久的百姓见状，纷纷起身簇拥上前，争相靠前领粥。
　　
　　一名手持铜锣的衙役抬手敲响铜锣，清脆的锣声压过人群的喧闹，待众人安静驻足，他高声宣读新规：
　　
　　“郡守府木柴耗尽，无柴便无法煮粥赈灾！自今日起，领粥新规，每户按人头缴柴，一人十斤木柴！但凡无柴少柴者，一概不予施粥！”
　　
　　话音落下，全场百姓哗然骚动.....
　　
　　这条新规对于饥寒交迫的百姓而言，无异于晴天霹雳、雪上加霜。
　　
　　一人十斤木柴的数额极大，家中人口繁多的人家，根本无从凑齐。
　　
　　如今大雪封城积雪数尺，寻常人连出门都难，更别说出城砍柴凑够足额木柴。
　　
　　“肃静！都闭嘴！”
　　
　　衙役满脸不耐，连连敲锣呵斥：
　　
　　“收缴木柴，皆是为煮粥赈灾供你们食用！不愿缴柴，日后便无需再来领粥！趁早归家取柴，先到先缴。先缴先领！”
　　
　　人群之中埋怨声和叹息声此起彼伏。
　　
　　“一人十斤木柴，这哪里是施粥，分明是压榨百姓！”
　　
　　“是啊！家中本就无柴可用，冰天雪地出城砍柴，是要活活冻死人！”
　　
　　“郡守这是要把我们穷苦百姓往绝路上逼啊！”
　　
　　一众衙役冷眼旁观，对百姓的怨声全然漠视。
　　
　　此次按人头收缴十斤木柴，并非郡守原定数额，王金源只下令缴柴领粥，并未划定具体斤数。
　　
　　一众衙役私下找到城中话语权极重的萧长吏请示，萧长吏起初定为每人五斤，待衙役即将退下，又私自改为八斤，衙役们见状心生贪念，想着借此机会为自家囤积过冬木柴，几人私下商议，最终将数额敲定在每人十斤。
　　
　　煮粥取暖，日日耗柴不断，只要强行让百姓供柴，府中柴火损耗便无需官府承担，每日消耗多少剩余多少，全凭衙役一张嘴拿捏，既能解决郡守府的燃眉之急，又能让一众衙役私分柴火、安稳过冬，一举两得。
　　
　　百姓们纵然满心埋怨万般不甘，却大多不敢违抗官府指令，议论片刻后便四散归家，想方设法凑集木柴。
　　
　　但也有一部分百姓眉头紧锁、心中愤懑断然不肯妥协。
　　
　　他们皆是早前辛苦砍柴，以柴换过粟米的人。
　　
　　官府平日里施舍的不过是一碗浑浊寡淡夹杂冰碴的米汤，如今竟要换取十斤上好木柴，简直是将穷苦百姓当成任人宰割的冤大头！
　　
　　他们辛苦换来的半碗粟米，便能熬出满满一大桶稀粥，往日里众人想着官府粥水无需成本，哪怕稀薄寡淡，也能聊以充饥，故而次次前来排队。
　　
　　可如今要以珍贵的木柴置换寡淡稀粥，众人心中知晓这般交易得不偿失，不如将木柴卖给大户富户，换来的粮食足以让一家人吃得更饱，过得更好。
　　
　　人群陆续散去，后续赶来领粥的百姓，听闻新规后也纷纷转身离去，无人愿意白白吃亏。
　　
　　不多时，归家凑柴的百姓陆续折返，老老实实上缴木柴，排队领取粥水。
　　
　　众人惊奇地发现，今日粥水中的米粒，比往日明显多出不少，不少人见状竟心生窃喜，全然不觉自己已然被苛政压榨。
　　
　　郡守定下的新规，效果立竿见影。
　　
　　几大桶粥水尽数施完，粥棚前收缴的木柴已然堆积成山，往日粥水早早分发殆尽，总有晚来的百姓空手而归，今日却截然不同，施粥结束后，尚且剩余好几大桶粥水。
　　
　　不少未带木柴的百姓围在粥棚旁，眼巴巴望着剩余的粥桶，心存侥幸地盼着衙役心软，能将剩余粥水无偿分发。
　　
　　一众衙役常年与底层百姓打交道，一眼便看穿众人的小心思，当即厉声呵斥：
　　
　　“都围在这里作甚！速速归家取柴！今日无人缴柴，剩余粥水尽数封存，明日依旧无柴不施粥！这粥是给你们煮的，木柴需你们自备，难不成还要我们顶着风雪出城砍柴？爱吃不吃、不吃便走！”
　　
　　厉声呵斥再度奏效，一部分百姓犹豫片刻终究转身归家取柴。
　　
　　几名衙役对视一眼，心生一计，再度高声喊话，故作体恤：
　　
　　“我等念你们寒冬不易、心生怜悯，特此私自通融！家中带有孩童的，可酌情免缴木柴！此举乃是我等私自主张，若是被上官知晓，必定受罚！你们切莫不知好歹！”
　　
　　这番假意体恤，又哄得一部分百姓送来木柴，更有不少百姓带着家中孩童赶来蹭粥，衙役们既已当众许诺，不便当场食言翻脸，尽数分发粥水，哪怕是一户带着五个孩童的人家，也足额给到一碗粥水。
　　
　　最终，粥棚内还剩余一桶半粥水，衙役们果断停止施粥，将粥桶尽数推回棚内封存，留到明日加热再用，他们心中通透，若是今日松口无偿放粥，明日定然无人带柴前来，官府的筹柴之计便会彻底落空。
　　
　　只是望着眼前堆积如山的木柴，一众衙役又纷纷面露愁容，这满满一地木柴，想要规整收纳搬运储存，需得耗费不少气力......